Circuit dans le désert marocain, avec votre voiture et votre chauffeur

Quel désert ? Merzouga, Erg Chegaga, Zagora ou Agafay

Au Maroc, « le désert » désigne quatre endroits très différents.

L'Erg Chebbi, près du village de Merzouga, est la destination de la plupart des voyages au Sahara. Ses dunes montent jusqu'à 150 m et s'étirent sur environ 28 km le long de la frontière algérienne, sur 5 à 7 km de large. Merzouga est à environ 460 km de Fès et 550 km de Marrakech par la route.

L'Erg Chegaga est le plus grand des ergs marocains. Il commence à environ 56 km au-delà de la fin de la route, à M'Hamid, rejoint en piste, et il est bien plus calme que l'Erg Chebbi. Notre circuit de 14 jours y passe une nuit après Merzouga.

Zagora offre les palmeraies du Drâa et quelques petites dunes. C'est plus près de Marrakech que Merzouga, mais ce n'est pas le grand paysage du Sahara.

Agafay, à une trentaine de kilomètres de Marrakech, est un désert de pierres, de collines nues et de plateaux, sans dunes de sable. Une belle soirée depuis Marrakech, mais pas le Sahara.

Nos circuits dans le désert

Depuis Marrakech

• 3 jours : Marrakech, les dunes de Merzouga et retour. Le Haut Atlas par Aït Ben Haddou jusqu'à la vallée du Dadès, puis les gorges du Todra et une nuit dans les dunes ; retour à Marrakech par la route du Sud, Alnif, Agdz et Telouet.
• 3 jours : de Marrakech à Fès par le désert. Même route à l'aller, mais le troisième jour continue vers le nord à travers le Moyen Atlas jusqu'à Fès.
• 5, 6, 7 et 10 jours : le désert d'abord, puis Fès, Chefchaouen et les villes impériales.

Depuis Fès

• 10 jours depuis Fès, avec deux nuits au Sahara.
• De Fès à Marrakech en 3 jours par le désert : c'est le circuit de Marrakech à Fès dans l'autre sens. Demandez-le-nous.

Depuis Casablanca

• 6 jours : le plus court au départ de Casablanca avec une nuit dans les dunes.
• 8, 9, 10, 11 et 14 jours. Les 9, 10 et 14 jours passent deux nuits dans le désert.

Depuis Tanger

• 8 jours et 9 jours, par Chefchaouen et Fès jusqu'au Sahara.

À quelle distance est le Sahara ?

Voilà pourquoi l'excursion d'une journée de Marrakech aux vraies dunes n'existe pas : ce qui se vend comme « le désert » depuis Marrakech va à Agafay ou, pour une très longue journée, à Zagora.

Trois jours depuis Marrakech, jour par jour

Trois jours de Marrakech à Fès, jour par jour

Erg Chebbi ou Erg Chegaga ?

L'Erg Chebbi est le bon choix pour un premier voyage. Les dunes sont hautes, la route atteint le village de Merzouga, et vous entrez dans le sable à pied ou à dos de dromadaire depuis le bord de la route. Il est plus fréquenté, avec de nombreux camps répartis dans les dunes.

L'Erg Chegaga est plus vaste et plus sauvage. Aucune route n'y mène : depuis M'Hamid, un 4x4 parcourt environ 56 km de hamada jusqu'aux dunes, et les camps y sont bien plus rares. Il convient à ceux qui connaissent déjà Merzouga ou qui cherchent la nuit la plus isolée possible. Il demande des jours en plus, c'est pourquoi seul notre circuit de 14 jours y va, après Merzouga.

Deux nuits dans le désert : ce que change la journée de plus

Sur les 9, 10 et 14 jours, vous passez deux nuits au Sahara. Avec une journée entière autour de Merzouga, vous marchez dans les dunes dans la lumière du matin, essayez le surf sur le sable, vous reposez au camp pendant les heures chaudes et pouvez rejoindre la vieille ville de Rissani, à environ 40 km. Et vous voyez deux fois le coucher et le lever du soleil.

Trois jours depuis Marrakech, est-ce suffisant ?

Oui, si le désert est votre priorité et que le temps manque. Trois jours vous donnent le Haut Atlas, Aït Ben Haddou, les gorges et une nuit dans les dunes. Le prix à payer, c'est la route : environ six heures le premier jour et une longue journée de retour le troisième. Avec quatre ou cinq jours, les circuits qui continuent vers Fès sont plus confortables, car vous ne refaites pas le même chemin.

Une nuit en bivouac à Merzouga

Vous arrivez à Merzouga en fin d'après-midi. Depuis le bord des dunes, vous rejoignez le camp à dos de dromadaire ou à pied, à temps pour le coucher du soleil depuis le haut d'une dune. Le dîner est servi au camp, souvent suivi de musique autour du feu. Le ciel est très noir là-bas, et les étoiles font le second spectacle. Le matin, vous montez sur une dune pour le lever du soleil, prenez le petit-déjeuner et retrouvez la voiture.

Les bivouacs vont de la tente simple avec sanitaires partagés à la grande tente avec lits et salle de bains privée. Dites-nous ce que vous préférez en demandant le devis. Vos grosses valises restent dans la voiture avec le chauffeur ; prenez un petit sac pour la nuit.

Au camp : les questions pratiques

Toilettes et douche. Cela dépend du camp : sanitaires partagés dans une tente à part pour les plus simples, salle de bains privée dans chaque tente pour les plus confortables. Dites-nous ce que vous souhaitez.

Électricité et réseau. Les camps varient aussi sur ce point. Beaucoup ont de la lumière et de quoi recharger un téléphone, mais ne comptez pas sur le wifi. Une petite batterie externe est une bonne idée.

Les repas. Le dîner et le petit-déjeuner sont servis au camp. Signalez-nous à l'avance tout régime ou toute allergie.

L'eau. Prévoyez de l'eau en bouteille pour la soirée et la nuit ; la voiture en a à bord pour la route.

Bien choisir son circuit dans le désert

1. Partez de votre ville d'arrivée. Depuis Marrakech, 3 jours minimum. Depuis Casablanca, les circuits passent par Fès et durent 6 jours ou plus. Depuis Tanger, 8 ou 9 jours.
2. Choisissez le nombre de nuits dans les dunes. Une nuit vous donne le coucher et le lever du soleil ; deux nuits, sur les 9, 10 et 14 jours, ajoutent une vraie journée au désert.
3. Évitez de refaire la même route. Un circuit qui entre par Marrakech et sort par Fès, ou l'inverse, vous montre deux fois plus de paysages pour la même route.
4. Choisissez le confort du bivouac. Sanitaires partagés ou privés, tente classique ou de luxe.
5. Vérifiez la saison. Le printemps et l'automne sont les meilleurs ; voir plus bas.

Les questions à poser avant de réserver

Chez n'importe quel prestataire, ces réponses vous disent ce que vous achetez vraiment :

1. Où est le camp ? Dans les dunes, à pied ou à dos de dromadaire, ou en bordure du sable, près de la route ?
2. Tente privée ou partagée ? Salle de bains privée ou partagée ?
3. La balade à dromadaire est-elle comprise, et combien de temps dure-t-elle ?
4. Le dîner et le petit-déjeuner sont-ils compris au camp ?
5. Combien d'heures de route chaque jour, et revient-on par le même chemin ?
6. Voiture privée ou minibus partagé ? Combien de personnes dans le groupe ?
7. Que se passe-t-il si la météo tourne, vent de sable au printemps ou neige sur le col en hiver ?

Sur nos circuits, la voiture est toujours privée, et le devis répond aux autres questions avant que vous réserviez.

Respecter le désert

Les dunes sont aussi le lieu de vie de ceux qui tiennent les camps et des villages autour de Merzouga. Rapportez vos déchets au camp ou à la voiture, baissez la musique le soir pour que chacun profite du silence, et demandez avant de photographier quelqu'un. Restez sur les traces avec votre guide plutôt que de partir seul dans le noir : la nuit, toutes les dunes se ressemblent.

Quand partir dans le désert ?

Sur la route de Marrakech, le col du Tizi n'Tichka, au-dessus de 2 200 m, est souvent enneigé de novembre à mars ; votre chauffeur organise la traversée selon la météo.

Que mettre dans son sac ?

• Une couche chaude pour la nuit, même au printemps et à l'automne, et une vraie veste en hiver.
• Un chèche ou un foulard en coton contre le soleil et le sable.
• Lunettes de soleil, crème solaire et chapeau.
• Des chaussures fermées, ou des sandales faciles à vider du sable.
• Un petit sac pour la nuit au camp.
• Une lampe, ou celle de votre téléphone.
• Des espèces pour les boissons et les pourboires au camp.

Photographier les dunes

La plus belle lumière est dans l'heure qui précède le coucher du soleil et celle qui suit son lever, quand les dunes virent à l'orange et que les ombres dessinent leurs formes. Montez sur une dune un peu à l'écart du camp pour avoir la crête à vous. Rangez l'appareil dans un sac entre deux photos, car le sable fin se glisse partout, et changez d'objectif sous la tente plutôt que dans le vent. La nuit, sans lune, les étoiles sont assez brillantes pour être photographiées au téléphone posé sur un support stable.

En chemin : les gorges et les kasbahs

La route du désert fait la moitié du voyage. Depuis Marrakech, elle franchit le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka, au-dessus de 2 200 m, jusqu'à Aït Ben Haddou, village fortifié en terre inscrit au patrimoine mondial depuis 1987. Viennent ensuite Ouarzazate, la vallée des roses de Kelaat M'Gouna et la vallée du Dadès et ses lacets. Près de Tinghir, les gorges du Todra se resserrent en un passage d'une dizaine de mètres entre des parois hautes de 160 m. Depuis Fès, la route traverse les cèdres du Moyen Atlas, où vivent les magots, menacés d'extinction, puis descend les palmeraies de la vallée du Ziz.

Le désert en famille

Les dunes sont un terrain de jeu : du sable à dévaler, une balade à dos de dromadaire jusqu'au camp, une nuit sous les étoiles. Deux conseils : choisissez un circuit avec une nuit dans la vallée du Dadès à l'aller pour couper la route, et emportez des pyjamas chauds, car les nuits du désert sont fraîches la plus grande partie de l'année. Les sièges enfant sont fournis sur demande.

Pourquoi partir au Sahara en privé ?

Les excursions de groupe depuis Marrakech remplissent des minibus et suivent un horaire fixe. Dans votre propre voiture, vous partez quand vous êtes prêts, vous vous arrêtez aux points de vue qui vous plaisent et restez plus longtemps où vous voulez. Vous choisissez aussi votre bivouac, et sur les circuits plus longs, vous ne refaites pas la même route au retour.

Ce qu'en disent les voyageurs